LNGはなぜクリーンなのか〜LNGプラントの5つの工程と役割〜

天然ガスを-162℃で液化したLNG（Liquified Natural Gas）。現在、日本の一次エネルギーの22.4%（2019年）をLNGが占めており、輸入されたLNGは約60%が発電、約34%が都市ガス用に使われています。   

LNGは既に50年以上前から発電や都市ガスに使われており、日本では1969年に米国アラスカから初めて輸入されました。 現在の輸入先は、ロシア、米国、オーストラリア、中東、東南アジアなどと多様化しています。

なお2020年まで日本はLNGの世界最大の輸入国でしたが、2021年には中国の輸入量がそれを上回るようになりました。しかし、日本は世界のLNGの約20%を輸入している（2021年時点）など、中国に次ぐLNG輸入大国であることに変わりはありません。 

さらに今後LNGは、アジアでの需要拡大も見込まれています。

（参照：資源エネルギー庁「第2部第1章第3節 一次エネルギーの動向」） 

天然ガスの輸送方法

天然ガスを輸送する方法は、以下の2つがあります。  

1. ガス田から消費地までコンプレッサーでガスを圧縮し、パイプラインを経由して輸送する 
2. ガス田近くで液化してLNGタンカーによって消費地まで輸送する

「1.ガス田から消費地までパイプラインでガスを輸送する」では、消費地が近くにあることが望ましく、消費地でそのまま発電や都市ガスなどに利用できます。  

一方、ガス生産地と消費地が遠くパイプラインによる圧力輸送が困難な場合は、天然ガスを液化させることで体積が600分の1になる性質を利用し、ガスを液化させてLNG専用のタンカーで輸送します。なお「2.ガス田近くで液化して消費地まで輸送する」場合は、消費地のLNGタンクに受け入れるための受入基地（LNGターミナル）や、LNGを元のガスに戻す気化設備が必要となります。 

日本は島国であるため、消費地から日本までパイプラインを引くことが難しく、天然ガスを液化し、LNGとして国内に受け入れ利用してきました。  

LNGプラントの工程と役割

LNGプラントの工程には、

1. 天然ガス受け入れ工程（気体・液体・水の3相分離装置） 
2. 前処理工程 （酸性ガス、水分、水銀　除去装置） 
3. 炭化水素重質分分離工程（ベンゼン、トルエン、キシレンの除去） 
4. 液化工程（冷媒を用いて、特殊熱交換器を通して　-162Cまで液化冷却する）  
5. LNG貯蔵および出荷工程

天然ガスをよりクリーンに利用するために